O brasileiro Cesar Cielo, 26, se tornou o primeiro nadador a conquistar o tricampeonato mundial dos 50 m livre, com 21s32. Ele é também o nadador mais rápido da prova desde o banimento dos trajes tecnológicos, em 2009. O russo Vladimir Morozov foi prata, com 21s47. George Bovell, de Trinidad e Tobago, levou o bronze: 21s51.
Cielo já havia conquistado no Mundial espanhol a medalha de ouro e o bicampeonato nos 50 m borboleta, prova que não é olímpica. O brasileiro havia se classificado com o terceiro melhor tempo da semifinal dos 50 m livre, 21s60, empatado com Nathan Adrian (EUA).
Florent Manaudou havia sido o mais rápido, com 21s37, o terceiro melhor tempo da história sem os trajes tecnológicos, que ajudavam a flutuar e a deslizar e foram banidos no final de 2009. O francês marcou 21s34 para conquistar o ouro nos Jogos de Londres-2012.
O brasileiro é o detentor da melhor marca de todos os tempos: 20s91, marcado ainda com os supermaiôs. Ainda nas semifinais dos 50 m livre no Mundial de Barcelona, o norte-americano Anthony Ervin havia feito 21s42 para se classificar à final na segunda colocação.
Cielo teve uma preparação um pouco conturbada para a competição espanhola. Após o bronze nos 50 m livre na Olimpíada de Londres, ele foi submetido a uma cirurgia nos dois joelhos. No início deste ano, perdeu o apoio de seu clube, o Flamengo, que fez corte nos times de esportes olímpicos. Ele também trocou de treinador.
O brasileiro rompeu a parceria com Albertinho e viu acabar sua equipe de treinamento, a PRO 2016. Também iniciou o trabalho com um novo técnico, o norte-americano Scott Goodrich, apenas um ano mais velho. O Mundial de Barcelona foi o primeiro grande teste dessa nova fase do nadador.
Nove medalhas
Esta foi a nona medalha do Brasil no Mundial de Barcelona, a quarta na natação. Antes, Cesar Cielo ganhou o ouro nos 50 m borboleta, Thiago Pereira nos 200 m medley e Felipe Lima foi bronze nos 100 m peito. As outras cinco medalhas foram obtidas na maratona aquática.