A palavra da moda nas comunidades de negócios e tecnologia da China no último ano foi "AI" (inteligência artificial, da sigla em inglês), tecnologia que permite que um software "aprenda" a maneira de pensar dos seres humanos. Nos últimos tempos, a AI vem sendo incorporada às principais plataformas de comércio eletrônico do país, incluindo Baidu, Alibaba e Tencent, assim como aos setores tradicionais baseados em dados.

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Com forte apoio do governo e grande concentração de pesquisas na área, a inteligência artificial está se posicionando para impulsionar a economia chinesa em direção a níveis mais altos de crescimento.

O grupo informalmente apelidado de BAT - Baidu, Alibaba e Tencent - está liderando a implantação da AI na China

Grandes planos

A China está desenvolvendo inteligência artificial para melhorar a capacidade dos robôs, desenvolver carros autônomos, prever as preferências do consumidor e os inventários, vender produtos aprimorados e anunciar bens e serviços. De acordo com Liu Lihua, vice-ministro de Indústria e Tecnologia da Informação, até então a China deu entrada em 15.745 patentes relacionadas à tecnologia.

Wang Gang, ministro da Ciência e Tecnologia, declarou, no início do mês, que a China tem como objetivo lançar um plano nacional de inteligência artificial, que vai fortalecer o desenvolvimento e a aplicação da tecnologia, introduzir políticas para conter riscos associados a ela e trabalhar em busca de cooperação internacional. O plano também oferecerá fundos para apoiar estas iniciativas.

Além disso, alguns municípios colaboram com programas de pesquisa na área. Pequim, por exemplo, é o lar do CAS Institute of Automation, um consórcio de universidades e empresas que oferece investimentos de US$ 150 milhões para o desenvolvimento da tecnologia. A província de Zhejiang também abraçou programas do tipo. A montadora Geely Automobile, em Zhejiang, já usa produção inteligente e serviços de marketing de internet baseados em AI para impulsionar as vendas.

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BAT desbrava o caminho

O grupo informalmente apelidado de BAT - Baidu, Alibaba e Tencent - está liderando a implantação da AI na China. O Baidu foi a primeira empresa chinesa a embarcar em pesquisas na área, usando um sistema conhecido como Duer, que pode ser utilizado em dispositivos para casas e carros autônomos. O software será disponibilizado para as montadoras por meio do Apollo Project. O Alibaba, por sua vez, está usando a tecnologia para prever quantidades de pedidos regionais e aprimorar a eficiência da logística, enquanto a Tencent lançou uma plataforma para aprendizado profundo usando dados sociais.

As três empresas têm disputado os maiores talentos na tecnologia na tentativa de liderar a área. O Alibaba, por exemplo, contratou Ren Xiaofeng, da Amazon.com, para chefiar seu próprio laboratório, que pretende ser referência no que diz respeito à inteligência artificial. A Tencent levou para sua equipe, em março, Zhang Tong, um dos especialistas do Baidu, que, por sua vez, roubou Andrew Ng do projeto Google Brain, em 2014, para liderar o Baidu Research Institute (apesar de ele ter se demitido recentemente).

Algumas empresas utilizam dados online para conquistar ganhos offline. A fabricante de eletrônicos Xiaomi, por exemplo, incorporou novas ferramentas para smartphones sugeridas por seus clientes no website da empresa para conquistar participação de mercado.

Além disso, a inteligência artificial tem sido incorporada às indústrias médica, de educação e de transportes. Softwares inteligentes integrados a produtos manufaturados também estão virando realidade. A Huawei, maior fabricante de equipamentos para telecomunicação do mundo, apresentou seu sistema de auto aprendizado MoKA. Em seu laboratório de tecnologia, desenvolveu inteligência artificial para otimização de rede, reconhecimento de voz e reconhecimento de busca em dispositivos móveis. A Haier produziu um sistema residencial inteligente que incorpora um processo de aprendizagem, chamado de plataforma Haier U+. Os dados sobre como os produtos da empresa são utilizados nas casas podem ser transmitidos ao setor, permitindo que as indústrias melhorem seus produtos ao longo do tempo. 

Não há escassez de interesse na tecnologia na China. No final de junho, o país estabeleceu sua primeira aliança do setor, a China Artificial Intelligence Industry Innovation Alliance. Ela é liderada pelo China Center for Information Industry Development e reúne as maiores empresas de tecnologia, como iFlytek e Intel China. O grupo pretende incubar 50 produtos equipados com inteligência artificial e 40 empresas, assim como embarcar em 20 projetos-piloto e criar uma plataforma geral da tecnologia em três anos.

Muito foi dito recentemente sobre o fato de a China parecer estar chegando perto do maior produtor mundial de inteligência artificial, os Estados Unidos. Apesar de terem começado sua pesquisa e seu desenvolvimento de um patamar muito mais baixo, os chineses contaram com o forte apoio do governo. Diante do baixo nível de incentivo nos EUA sob a administração de Trump, é bem provável que os chineses alcancem os norte-americanos ainda mais rapidamente. A estrutura hierárquica do governo chinês parece impulsionar também a promoção de um plano de desenvolvimento tecnológico pró-AI, especialmente com o crescente compartilhamento de informações por parte dos órgãos governamentais. Parece plausível que a "AI" permaneça uma palavra-chave na China pelos próximos anos.